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En plena cordillera de Los Andes, en el denominado "Cinturón de Fuego del Pacífico", se encuentran los volcanes Llaima, Villarrica, Quetrupillán, Lanín y Mocho-Choshuenco, además de otros extintos en la zona del lago Caburgua, como el volcán San Sebastián. Los más activos de Chile son el Llaima y el Villarrica, con un récord de 10 erupciones cada uno en el siglo XX.
Volcanología
En el transcurso de los 4.600 millones de años de vida, de nuestro planeta, los volcanes han sido la muestra palpable de que nuestra tierra está viva, creando hábitat y entregando los minerales necesarios para generar vida. Un planeta que no tiene calor interno es un planeta muerto.
En el mundo se han identificado alrededor de 1.500 volcanes activos, de los cuales el 10% se encuentra en Chile y muchas de sus cumbres en territorio Chileno- Argentino, formando parte del cinturón de fuego del Pacífico.
Los volcanes son válvulas de seguridad que liberan el exceso de energía de la tierra y son producto del magma; material de que está compuesto el manto. Cuando el magma alcanza la superficie de la tierra recibe el nombre de lava y es el fenómeno natural que llamamos erupción.
La estructura interna de la tierra está dividida en tres grandes capas llamadas corteza, manto y núcleo.
A) La corteza tiene una profundidad variable que alcanza un promedio de 6 y 40 kilómetros en las zonas continentales y que en los océanos disminuye aproximadamente a la mitad.
B) El manto es la capa que ocupa un 84% del volumen del planeta.
C) El núcleo es una masa líquida, por la alta temperatura que tiene.
La superficie de la tierra está cubierta por una epidermis sólida y fría llamada corteza o litosfera, que se compone de una docena de grandes fragmentos conocidos como placas. Este conocimiento geológico, descubierto no hace más allá de cincuenta años, han podido explicar en formas racional, las erupciones volcánicas y los movimientos telúricos. Las placas se desplazan entre uno a veinte centímetros por año. El desplazamiento de las placas y la fricción generada, entre ellas, provocan diferentes manifestaciones físicas, observables por nosotros.
Cuando se encuentran dos placas oceánicas generan áreas volcánicas insulares y cuando convergen una placa continental con una placa oceánica que es más densa penetra debajo de la continental como es el caso de nuestra área volcánica generada por la placa de Nazca (oceánica) y la Sudamericana (continental).
La convergencia de dos placas continentales, no crea volcanes y son el origen de cadenas montañosas como los Alpes o el Himalaya.
Las placas, también explican los movimientos telúricos de nuestro planeta.
Para dar una idea de la periodicidad de las erupciones volcánicas es bueno saber que son alrededor de cincuenta, cada año.
La región de la Araucanía, tiene en su territorio, 142 volcanes y es lugar donde están ubicados, algunos de los volcanes más activos de Chile. La presencia de los volcanes, cerca de centros poblados y lugares turísticos, constituyen lugares privilegiados para su observación. Siendo posible el estudio en detalle de las formaciones geológicas resultantes de esta actividad de la naturaleza.
Su gran belleza y el estar insertos en las áreas de Parques Nacionales, agregan otro especial interés para conocerlos.
En las faldas de tres de nuestros volcanes hay instalaciones para el desarrollo de deportes invernales.
En las faldas del volcán Villarrica, existe un centro de observación con una Estación Científica de monitoreo volcanológico y un túnel lávico, habilitado todo el año, muy interesante, con guías especializados, denominado “Las cuevas Volcánicas”, donde se puede obtener el conocimiento científico de esta maravillosa obra de la naturaleza que son los Volcanes.
Volcán Tolhuaca de fondo, el cráter Navidad y Oscar González-Ferran, Geólogo y Volcanólogo, que ha dedicado 45 años de su vida, al desarrollo y conocimiento de la Volcanología, de nuestro País y del Mundo.
Es necesario señalar, los importantes aportes de los volcanólogos Hugo Moreno Roa, José Antonio Naranjo y Gustavo Fuentealba Cifuentes integrantes de Sernageomín, que también están dedicados al conocimiento de nuestra volcanología, especialmente de la Araucanía.
El desarrollo por tres años seguidos en la ciudad de Villarrica, de seminarios Internacionales de Volcanes y Turismo, con la presencia de especialistas de Lanzarote (España), nos ayudan a entender esta maravilla de la naturaleza y programar planes de seguridad para el conocimiento de los que vivimos en áreas de volcanes y además somos visitados continuamente por turistas.
Por otra parte, la actividad volcánica, está ligada al florecimiento de vertientes de aguas calientes y con altos contenidos de minerales que conocemos por Termas.
Texto: Gonzalo Ulloa Bohn
Bibliografía: González-Ferrán, Oscar,1995. Volcanes de Chile.
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